Luang Prabang si trova a nord del Laos, nel cuore di una regione montuosa. La città è costruita su una penisola formata dal fiume Mekong e dal fiume Nam Khan. Massicci montuosi (in particolare i monti PhouThao e PhouNang) circondano la città in un ambiente verdeggiante.
Luang Prabang è eccezionale per la ricchezza del suo patrimonio architettonico e artistico che riflette la fusione dell'architettura urbana tradizionale laotiana con quella del periodo coloniale. Il suo paesaggio urbano straordinariamente ben conservato riflette la combinazione di queste due distinte tradizioni culturali. 

La penisola, con le sue antiche residenze di notabili, la famiglia reale e gli edifici religiosi, è rimasta il cuore amministrativo e religioso di Luang Prabang. Il tessuto urbano tradizionale degli antichi villaggi, ognuno con il proprio tempio, è stato preservato dalle costruzioni successive.
La morfologia urbana coloniale, in particolare la rete stradale, si è sovrapposta armoniosamente al modello precedente. In passato, i confini della città erano segnati da fortificazioni.
La ricchezza dell'architettura di Luang Prabang riflette un mix di stili e materiali mentre la maggior parte degli edifici realizzati in legno, riflette la tradizione. In pietra sono invece  i templi mentre le case, in mattoni, a uno o due piani, costituiscono l’eredità del colonialismo francese.

Le numerose pagode di Luang Prabang, o "Wat",  sono tra i più sofisticati templi buddisti del sud-est asiatico e sono riccamente decorati con sculture, incisioni, dipinti, dorature e mobili. 
Rimangono molte case tradizionali laotiane, costruite in legno, utilizzando tecniche antiche quali pannelli di bambù intrecciati con strati di fango e di paglia. Rimangono anche edifici coloniali in mattoni, spesso con balconi ed elementi decorativi in legno, che costeggiano la strada principale e il fiume Mekong.

Attività consigliate

1. Passeggiare per le strade pittoresche

Questa è l'attività più importante e divertente da fare a Luang Prabang. Perdetevi tranquillamente  nelle vie del centro per ammirare i vecchi edifici coloniali arricchiti da piante e arbusti in fiore. Un momento ideale per catturare l'atmosfera della tranquilla città è subito dopo il Tak Bat (cerimonia dell’elemosina) che si svolge nelle strade, prima dell’alba fino al sorgere del sole.

2. Partecipare al Tak Bat, la questua mattutina dei monaci.

In molte città e villaggi del sud est asiatico si possono vedere nelle strade monaci mendicanti, ma in nessun altro luogo si può assistere a un rituale così tradizionale e impressionante come quello che si svolge ogni mattina nelle vie  di Luang Prabang. Ci si deve alzare all’alba ma questo sacrificio vale l’esperienza.

3. Immergersi nella vita quotidiana al mercato del mattino

Subito dopo la sfilata dei monaci, dovete recarvi al mercato mattutino di Luang Prabang per sentire i profumi inebrianti dei fiori tropicali mischiati a quelli della frutta, delle spezie e del pesce, per scoprire alcune "specialità" locali, per lasciarvi tentare da alcune delizie e per restituire i sorrisi che gli abitanti della città distribuiscono generosamente. E' l'occasione perfetta per scoprire il carattere dolce e modesto della popolazione locale.

4. Fare shopping al mercato notturno 

Era… il mercato del sogno. Si tratta oggi di un evento settimanale che si svolge tra le 17:00 e le 23:00 partendo da Wat Mai e snodandosi lungo la via Sisavangvong fino al centro città. La strada è chiusa ai veicoli e i commercianti delle tribù collinari espongono i loro diversi prodotti artigianali quali gli abiti, le ceramiche, i bambù, le lampade, le coperte, i copriletto, e le sciarpe di seta.

5. Scoprire i templi di Luang Prabang 

Passeggiare tra templi e monasteri non solo permette di apprezzare l'architettura sublime e i dipinti murali, ma anche di incontrare i monaci e i giovani monaci in formazione che saranno lieti di praticare il loro inglese approssimativo rispondendo a tutte le vostre domande. Uno scambio umano da non perdere! Potrete scoprire le bellissime pagode di  Vat Xieng Thong e il magnifico Wat Mai o Wat Sen Sen…

6. Visitare il Museo Nazionale di Luang Prabang

Costruito nel 1904 dal re Sisavang Vong, simboleggia la commistione tra lo stile tradizionale laotiano e l'influenza francese dell'epoca coloniale. Dopo la morte del re Sisavang Vong, il principe ereditario Savang Vatthana e la sua famiglia furono gli ultimi ad occupare il palazzo. Dopo la rivoluzione del 1975, l'edificio è stato rilevato dal governo e trasformato in museo nel 1995 per essere poi aperto al pubblico. Il palazzo è composto da diversi edifici, tra cui la sala per l’imbarcazione reale, una sala conferenze e l'Haw Pha Bang (padiglione fiorito) che ospita la statua del Buddha Prabang (Buddha in piedi) e, nell’ala anteriore, molti altri oggetti religiosi.

7. Fare un’escursione alla cascata di Kuang Si 

30 km di strada ed un’ora di viaggio in auto per giungere ad  una delle cascate più belle del mondo. Il colore dell'acqua e i molteplici piani della cascata sono di affascinante bellezza. Non esitate a nuotare nella stagione secca (gennaio, marzo, aprile, novembre e ottobre) perché le acque sono molto chiare e pulite. 

8. Rinfrescarsi nelle cascate di Tad Sae

A differenza delle cascate di Kuang Si, le cascate di Tad Sae sono molto più popolari sia tra i laotiani che tra i turisti. Questa è un'ottima occasione per osservare i costumi del popolo laotiano. Dei ponti sospesi invitano i più temerari a tuffarsi nei bacini più profondi.

9. Fare una crociera sul fiume Mekong su un sampan

Prendetevi qualche ora per salire a bordo degli innumerevoli sampan, le tradizionali giunche che solcano il mitico fiume Mekong a tutte le ore del giorno. Naturalmente, lo spettacolo migliore è al tramonto. Ammirerete un bellissimo paesaggio rurale, la vita quotidiana del popolo laotiano e villaggi lontani dal turismo di massa.

10. Scoprire le grotte di Pak Ou

Il sito delle grotte di Pak Ou, scoperto da Francis Garnier, esploratore e ufficiale della marina  francese, è molto bello. Le centinaia di Buddha installati nel tempo, pur nel loro disordine, sembrano invitare alla contemplazione.
Queste grotte situate su una ripida scogliera che domina il fiume Mekong sono diventate sacre a seguito  del loro salvataggio dalle incursioni cinesi alla fine del XIX secolo. Da allora, è stato un luogo di pellegrinaggio.

11. Ammirare  il tramonto dalla collina di Phousi

Non potete perdere questa occasione perché se alzate la testa,  la collina di Phousi è tutto ciò che potete vedere e la sua salita merita la vista. L’ora migliore è quella del tramonto, un momento sublime da godere con una vista a 360° sulla bellissima valle circostante, il Mekong e le montagne in lontananza. 

12. Cenare sulla riva del fiume Mekong

Lungo il corso del Mekong, di fronte alle case tradizionali di Luang Prabang, troverete molti ristoranti locali.  Il Mok Pa (pesce alla griglia in foglie di banana), il Tam mak houng (insalata di papaya verde), il Laap (carne di manzo macinata) e la birra laotiana sono piatti da non perdere.

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