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Il Laos coltiva una tranquilla nonchalance, scandita dal corso del fiume Mekong, spina dorsale del Paese. È anche una terra d'acqua, di pianure fertili, di paesaggi montuosi e carsici e di templi che testimoniano il suo passato splendore.
Il Laos è una terra di natura incontaminata. Oltre l'80% del Paese è montuoso, con piccole valli fertili e villaggi autentici. Luang Prabang, Savannakhet, Pakse e Vientiane sono le città più importanti.
Mentre la città di Luang Prabang è il sogno di ogni viaggiatore grazie al suo ricco patrimonio architettonico e artistico, l'altopiano di Bolaven è il luogo ideale per godere della freschezza delle montagne laotiane e assaggiare uno dei migliori caffè del mondo. La regione di 4.000 isole di Si Phan Don offre un magnifico scenario naturale.
Il Laos ospita più minoranze di tutti i suoi vicini immediati (Birmania, Thailandia, Cambogia e Vietnam), il che lo rende il Paese più diversificato del Sud-Est asiatico. Infatti, più del 50% della popolazione laotiana è costituita da minoranze etniche di origine montana, con gli Hmong e i Khmou che rappresentano i gruppi più numerosi.
Benvenuti in una terra dove il sorriso è un'arte, con i tour su misura proposti da iLOTUS TOURS!
Il clima del Laos è tropicale nella maggior parte delle zone di pianura, mentre è subtropicale nell'estremo nord e sulle montagne. Il Paese è interessato dai monsoni: il monsone invernale, che porta bel tempo e un po' di fresco di notte da novembre a febbraio, e il monsone estivo, che porta aria umida e pioggia da maggio a inizio o metà ottobre. Tuttavia, il monsone è irregolare: non arriva sempre nello stesso momento e non ha sempre la stessa intensità. Il periodo tra marzo e maggio, prima dell'arrivo delle piogge, è il più caldo dell'anno ed è ancora abbastanza secco, anche se possono verificarsi alcuni temporali di calore pomeridiani; i mesi estivi sono afosi, con massime intorno ai 30/32°C, ma l'umidità è elevata. Aprile è il mese più caldo, con massime di 35 gradi, ma talvolta punte di 40/42°C al centro-sud, e anche di 45°C al nord, che è la zona interessata dal maggior caldo continentale. A maggio la temperatura inizia a scendere nel sud, mentre nel nord, dove il monsone arriva più tardi, fa ancora molto caldo, soprattutto nella prima parte dell'anno.
Le precipitazioni in Laos sono normalmente comprese tra 1.200 e 2.200 mm all'anno in pianura, e possono superare i 3.000 mm sui versanti montuosi più esposti. I mesi più piovosi sono generalmente agosto e settembre, corrispondenti all'ultimo periodo del monsone, anche per l'influenza dei tifoni (vedi sotto), che scaricano un'ulteriore quantità di pioggia.
In Laos non esiste l'inverno. Il clima è tropicale nella maggior parte delle zone di pianura. Il periodo tra marzo e maggio, prima dell'arrivo delle piogge, è il più caldo dell'anno ed è ancora abbastanza secco. Aprile è il mese più caldo, con temperature massime di 35 gradi, ma a volte si raggiungono picchi di 40/42°C al centro-sud e anche di 45°C al nord, che è la zona più colpita dal clima continentale. A maggio la temperatura inizia a scendere al sud, mentre al nord, dove il monsone arriva più tardi, fa ancora molto caldo, soprattutto nella prima parte del mese.
Il periodo migliore per visitarla va quindi da novembre a marzo. È la stagione secca e le temperature sono miti, per cui è possibile godersi i panorami sotto un cielo azzurro.
I cittadini francesi devono essere in possesso di un visto per recarsi in Laos e il passaporto deve avere una validità di almeno 6 mesi superiore alla durata del soggiorno. I visti turistici sono validi per un ingresso e un soggiorno di 30 giorni. Possono essere rinnovati presso l'ufficio immigrazione di Vientiane al costo di 2 USD al giorno. In caso di prolungamento del visto viene applicata una penale di 10 USD al giorno.
È possibile ottenere il visto all'arrivo in aeroporto o ai posti di frontiera. Tenete a portata di mano il passaporto valido, una fototessera e 40 USD in contanti. Otterrete il vostro visto turistico di un mese dopo pochi minuti di attesa senza alcuna formalità. Se non avete con voi una foto, non preoccupatevi: potrete farvene scattare una sul posto per 1 USD.
Se la cucina giapponese, cinese, vietnamita e thailandese sono le più conosciute al mondo, quella laotiana merita di essere scoperta per l'uso di erbe e spezie e, più in generale, per la sua varietà, che riflette la multietnicità della popolazione (68 gruppi etnici). È anche riconosciuta come una delle cucine più salutari, con le proprietà farmacologiche degli alimenti prese in considerazione nella preparazione delle ricette (le proprietà antiossidanti di cipolle, aglio e peperoncini, il contenuto di vitamina C del basilico e della citronella, i benefici per la circolazione sanguigna del galangal, un tipo di zenzero dal sapore simile a quello dei chiodi di garofano, ecc.)
Un'ampia varietà di verdure viene servita con carne (maiale, bufalo), pollame (anatra, pollo) e pesce.
Il Laos ha anche un volto più insolito per gli occidentali, con cani, pipistrelli, talpe, ratti, scoiattoli e molti insetti, mangiati crudi o cotti. Vi suggeriamo di assaggiare alcuni piatti tradizionali durante il vostro soggiorno in Laos: la famosa insalata di papaya verde piccante (tam mak hung)
La zuppa di noodle (Pho), con strisce di carne o fagottini, peperoncini, menta, germogli di fagioli, coriandolo e basilico. È uno dei piatti più popolari del Laos. Lo si può assaggiare in quasi tutti gli angoli delle strade.
Il “Tom yam”, una zuppa di origine thailandese, è preparato con carne, pesce o gamberi e guarnito con citronella, latte di cocco, ananas e molti altri ingredienti. Laap” o ‘lap’ è un'insalata piccante a base di verdure, pesce o carne macinata, servita con riso appiccicoso.
"Mok”, un paté di carne o pesce cotto al vapore in una foglia di banana.
Per quanto riguarda le bevande, la bevanda nazionale del Laos è il “lao-lao”, un forte alcol di riso (40-50°) consumato in tutte le taverne. I laotiani sono anche amanti della birra e bevono la birra Lao, famosa per la testa di tigre sull'etichetta della bottiglia.
Come in Vietnam e Cambogia, sia i locali che i turisti preferiscono usare i contanti. Il Kip è la valuta del Laos. Esistono banconote da 1, 5, 10, 20, 50, 100 e 500 kip. Nel 2024, un euro varrà 12.000 kip. Anche se alcuni grandi alberghi e negozi tendono ad accettare le carte bancarie, vi consigliamo di portare sempre con voi le banconote in kip.
Nelle grandi città come Luang Prabang, Vientiane e Pakse si trovano spesso uffici di cambio. Nelle zone remote o nelle regioni montuose è un po' difficile. Gli sportelli bancomat sono presenti anche nelle principali città e consentono di prelevare contanti con MasterCard e Visa, pagando una commissione del 3%.
