Visitare la Piana delle Giare nel Laos: Il Mistero Archeologico Meno Conosciuto

1. Una Panoramica sulla Piana delle Giare

Il sito si trova nella provincia di Xieng Khouang, nel nord-est del Laos, sull'altopiano di Muang Phoun, vicino alla cittadina di Phonsavan. Sono state documentate oltre 2.100 giare in pietra, distribuite in circa 90 siti diversi sull'altopiano, con dimensioni molto variabili: da meno di un metro fino a oltre 3 metri di altezza, con un peso che va da poche centinaia di chili ad alcune tonnellate.

Nel 2019, l'UNESCO ha iscritto i "Siti Megalitici delle Giare a Xiengkhuang - Piana delle Giare" nella Lista del Patrimonio Mondiale, individuando 15 gruppi principali di siti, di cui 3 attualmente aperti ai visitatori.

Gli studi condotti, incluso il metodo della luminescenza otticamente stimolata (OSL), indicano che le giare furono collocate nella loro posizione attuale intorno al 1240-660 a.C., con un periodo di utilizzo principale durante l'Età del Ferro, tra circa il 500 a.C. e il 500 d.C., possibilmente proseguito fino all'800 d.C.

La Piana delle Giare nacque nel periodo di formazione delle prime comunità agricole stanziali, con lo sviluppo delle tecniche metallurgiche e ampi scambi culturali in tutto il Sud-Est asiatico continentale, con collegamenti alla cultura Dong Son del Vietnam e ad altri siti megalitici della regione.

>> Scopri i nostri tour: I Tesori dell'Indocina - Laos 15 giorni

 

2. Il Mistero Ancora Senza Soluzione: Chi, Come e Perché

L'Ipotesi Principale: un Complesso Funerario

• La ricerca pionieristica dell'archeologa francese Madeleine Colani, negli anni '30, fu la prima a sistematizzare lo studio della Piana delle Giare, ipotizzando che le giare fossero collegate ai riti funebri delle comunità preistoriche.

• Le prove emerse dagli scavi, condotti negli ultimi decenni da team laotiano-giapponesi e laotiano-australiani, hanno portato alla luce resti umani (ossa e denti), sia cremati sia sepolti direttamente; corredi funerari, come perle di vetro, strumenti in ferro, ceramiche e monili; e dischi di pietra piatti, forse utilizzati come coperchi o segnali di sepoltura.

• L'ipotesi attualmente più accreditata è che le giare facessero parte di un complesso funerario articolato in più fasi: i corpi potrebbero essere stati inizialmente collocati nelle giare, per poi essere traslati e sepolti nell'area circostante in una fase successiva. Le giare avrebbero quindi svolto la funzione di sarcofagi in pietra, contenitori per i resti o luoghi dove svolgere riti prima della sepoltura definitiva. Recentemente (2026), uno studio pubblicato su National Geographic ha riportato il ritrovamento di una giara contenente i resti di almeno 37 persone, tra bambini e adulti, rafforzando ulteriormente l'ipotesi che le giare fossero vere e proprie "urne della morte" in un rito di sepoltura collettiva.

Altre Ipotesi:

• Contenitori per cibo o alcolici: secondo una leggenda locale, un re gigante di nome Khun Cheung avrebbe usato le giare per contenere alcolici di riso destinati a celebrare una vittoria militare; alcuni studiosi hanno ipotizzato in passato che le giare potessero servire alla fermentazione o alla conservazione di alimenti.

• Simbolo di potere e rito comunitario: secondo altri ricercatori, le giare non sarebbero legate soltanto ai defunti, ma rappresenterebbero anche un simbolo di potere, un luogo per riti comunitari, un modo per segnare il territorio o mostrare lo status di antichi gruppi etnici.

Ad oggi, tuttavia, non esistono documenti scritti né testimonianze dirette lasciate dai creatori delle giare, per cui ogni ipotesi resta un'interpretazione basata su archeologia e tradizione popolare.

Chi ha Realizzato e Trasportato le Giare?

L'origine della pietra: le giare furono scavate da diversi tipi di roccia, come arenaria, granito e conglomerato, provenienti da cave situate a pochi chilometri dalla posizione attuale.

La tecnica di lavorazione resta poco chiara: non è noto quali strumenti (scalpelli in pietra, bronzo o ferro?) e quale tecnica siano stati utilizzati per dare forma a blocchi di pietra così enormi, alcuni più alti di una persona. Anche il trasporto e l'installazione delle giare pongono un grande interrogativo: forza umana, leve, rotolamento su tronchi di legno, o una combinazione di più metodi?

>> Scopri i nostri tour: Immagini del Laos 9 giorni

 

3. La Struttura del Sito: i Principali Gruppi di Giare

Sul terreno, le giare non sono distribuite in modo completamente casuale, ma raggruppate in siti, ciascuno composto da poche decine fino a diverse centinaia di giare.

3.1. Site 1 (Ban Ang): il Gruppo più Grande e più Famoso

Situato vicino a Phonsavan, è il principale punto di visita, dotato di percorsi, cartelli informativi e un centro visitatori. Comprende circa 300-400 giare, molte di grandi dimensioni, con alcune che superano i 2-3 metri di altezza; alcune conservano ancora il coperchio in pietra, mentre altre appaiono spezzate, inclinate o semisommerse nel terreno. La visita permette di camminare lungo i sentieri tra le giare, fotografare e leggere i cartelli informativi su archeologia e storia bellica, oltre a visitare il centro visitatori, che espone reperti degli scavi (ossa, ceramiche, strumenti) e mappe dei diversi siti.

 

3.2. Site 2 (Ban Lat Sen) e Site 3 (Ban Soua)

Site 2 (Lat Sen) è un gruppo più piccolo rispetto al Site 1, situato su una collina con una bella vista sulla valle, generalmente meno frequentato.

Site 3 (Ban Soua) è uno dei tre siti principali aperti ai visitatori, con decine di giare disseminate lungo il versante della collina.

Entrambi regalano un'atmosfera più selvaggia, con meno cartellonistica e meno visitatori, ideale per chi ama la fotografia o desidera semplicemente sedersi in silenzio tra i prati e le giare di pietra.

Oltre a questi tre siti principali, esistono numerosi altri gruppi non ancora aperti al pubblico, tuttora in fase di studio archeologico o di bonifica da ordigni bellici.

 

4. Le Tracce della Guerra Segreta: la Piana delle Giare tra Due Epoche

• La guerra segreta (1964-1973): durante il periodo della guerra del Vietnam, l'altopiano di Xieng Khouang fu una delle zone più intensamente bombardate al mondo, in proporzione al numero di abitanti. Gli Stati Uniti sganciarono milioni di tonnellate di bombe per interrompere il sentiero di Ho Chi Minh e colpire le basi del Pathet Lao, trasformando l'altopiano in una vera e propria "terra di bombe".

• Le tracce sui monumenti: numerose giare risultano incrinate o spezzate a causa dei bombardamenti; intorno ai siti si notano ancora chiaramente crateri di bombe, terreno segnato e resti di trincee.

• Gli ordigni inesplosi (UXO): una vasta porzione dell'altopiano, comprese le aree intorno ai gruppi di giare, presenta ancora bombe a grappolo e ordigni bellici inesplosi. Le operazioni di bonifica sono tuttora in corso, e molte zone restano interdette fino al completamento della bonifica.

Durante la visita, i turisti sono tenuti a seguire sempre i sentieri segnalati, senza allontanarsi dalle aree considerate sicure. Anche questo fa parte dell'esperienza: comprendere come due strati di storia, quello preistorico e quello della guerra moderna, si sovrappongano sullo stesso terreno.

 

5. Quando Visitare la Piana delle Giare

Nella stagione secca (novembre-marzo), il clima è asciutto, fresco e limpido, ideale per fotografare e passeggiare tra le giare: è anche l'alta stagione turistica in Laos, con strade in buone condizioni. Nella stagione delle piogge (maggio-ottobre), la Piana delle Giare si ricopre di verde, con nebbia frequente che crea un'atmosfera particolarmente "misteriosa", anche se le strade possono diventare fangose e alcune zone più difficili da raggiungere.

I siti sono generalmente aperti dalle 8:00 alle 17:00: conviene visitarli al mattino presto o nel tardo pomeriggio, per evitare il sole più forte e godere di una luce più suggestiva.

La Piana delle Giare offre un'esperienza più unica che rara: un enigma archeologico ancora irrisolto, avvolto dalla nebbia dell'altopiano di Xieng Khouang, dove la storia preistorica si intreccia con le cicatrici, ancora visibili, di uno dei conflitti più intensi del XX secolo.

Se stai programmando un viaggio in Laos che vada oltre Luang Prabang e Vientiane, il team di iLOTUS TOURS può aiutarti a costruire un itinerario su misura per scoprire la Piana delle Giare, con guide locali esperte e un'attenzione particolare alla sicurezza e al rispetto di questo straordinario patrimonio.

 

Leggi anche:

Popolo Muong Vietnam 2026: villaggi autentici, homestay e cultura viva

Costo della vita in Laos 2026: budget reale da 18€/giorno in su

Vivere in Vietnam 2026: pro, contro e costi reali (da 600€/mese)

Prezzi benzina Vietnam 2026: 0,70-0,75€/litro

Come vestirsi in Laos nel 2026: guida completa stagione per stagione