Tempio di Wat Xieng Thong a Luang Prabang: storia e meraviglie da vedere

1. Storia del Tempio di Wat Xieng Thong: dalle origini al presente

Il Tempio di Wat Xieng Thong fu fatto costruire dal re Setthathirath tra il 1559 e il 1560, in un momento cruciale per il regno di Lan Xang. Il sovrano stava trasferendo la capitale da Luang Prabang (allora chiamata Xieng Thong, che significa "Città d'Oro") a Vientiane, ma desiderava mantenere Luang Prabang come centro spirituale e reale del regno.

Per secoli, Wat Xieng Thong ha rivestito un ruolo centrale nella vita della monarchia laotiana:

• Ospitava le cerimonie di incoronazione dei re

• Era la sede dei funerali reali più importanti

• Fungeva da centro per i rituali buddhisti della famiglia reale

Questo status privilegiato continuò fino al 1975, quando la monarchia fu abolita e il Laos divenne una repubblica socialista.

Nonostante guerre, invasioni e il passare del tempo, il Tempio di Wat Xieng Thong è sopravvissuto miracolosamente quasi intatto. Importanti lavori di restauro sono stati eseguiti negli anni '50 e '60, e più recentemente tra il 2012 e il 2013, permettendo di preservare l'architettura tradizionale laotiana con i suoi tetti curvi caratteristici, le elaborate decorazioni intagliate e le foglie d'oro che ricoprono molte superfici.

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2. La posizione strategica: dove si trova Wat Xieng Thong

Il tempio sorge sulla punta settentrionale della penisola di Luang Prabang, esattamente nel punto dove il maestoso fiume Mekong incontra il fiume Nam Khan. Questa posizione non è casuale: nella tradizione buddhista, la confluenza di due corsi d'acqua è considerata un luogo sacro e propizio.

Il nome "Xieng Thong" – che significa appunto "Città d'Oro" – riflette l'antico nome di Luang Prabang e sottolinea il ruolo del tempio come cuore spirituale e culturale del regno di Lan Xang.

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3. Le meraviglie architettoniche del Tempio di Wat Xieng Thong

3.1. Il Sim (Sala di Ordinazione) – il cuore del complesso

La sala principale, chiamata Sim, è indubbiamente l'edificio più spettacolare del Tempio di Wat Xieng Thong:

• Il tetto a più livelli: La struttura presenta il classico stile architettonico laotiano con tetti curvi sovrapposti che scendono quasi fino a terra, creando una silhouette inconfondibile

• Decorazioni in foglia d'oro: Le pareti esterne sono ricoperte di foglia d'oro e impreziosite da intricati intagli in legno che raffigurano scene della vita del Buddha e della mitologia laotiana

• L'interno sacro: All'interno si trova una grande statua del Buddha, circondata da colonne in legno e pavimenti tradizionali. I visitatori devono togliersi le scarpe, vestire in modo rispettoso e mantenere il silenzio

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3.2. L'Albero della Vita: un capolavoro artistico

Sul retro del Sim principale si trova una delle opere d'arte più fotografate del Laos: il mosaico dell'"Albero d'Oro" (Tree of Life). Questa straordinaria decorazione su fondo dorato racconta la leggenda di due eremiti che piantarono dei pali per delimitare i confini della terra sacra. È un simbolo iconico del Tempio di Wat Xieng Thong e dell'intera città di Luang Prabang.

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3.3. La Cappella del Carro Funebre Reale

Una delle strutture più affascinanti del complesso è la cappella che ospita il carro funebre reale, un elaborato manufatto in legno laccato e dorato utilizzato per le cerimonie funebri dei sovrani e dei membri della famiglia reale. Le decorazioni includono naga (serpenti mitologici) e altre creature della cosmologia buddhista.

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3.4. Altri edifici sacri

Il complesso del Tempio di Wat Xieng Thong comprende anche:

• La torre del tamburo: utilizzata per chiamare i monaci alle preghiere

• La biblioteca Tripitaka: costruita nel 1880 per conservare i testi sacri buddhisti

• Vari stupa e cappelle minori: ciascuna con la propria storia e particolarità artistiche

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3.5. I giardini: un'oasi di pace

Il vasto parco che circonda i templi è costellato di alberi secolari, statue di Buddha, cortili lastricati e angoli tranquilli perfetti per la meditazione o semplicemente per ammirare la vista sui due fiumi. Il tramonto da questi giardini è particolarmente suggestivo.

 

4. Consigli pratici per visitare il Tempio di Wat Xieng Thong

Quando visitare:

• Mattina presto (6:00-8:00): Il momento ideale per evitare il caldo, i gruppi turistici e catturare le migliori fotografie con la luce morbida

• Tardo pomeriggio (16:00-18:00): Perfetto per ammirare il tramonto sul Mekong e fotografare i tetti dorati illuminati dalla luce calda

Essendo un luogo sacro ancora in uso per le pratiche religiose, è fondamentale rispettare alcune regole:

• Abbigliamento: Indossare pantaloni lunghi o gonna sotto il ginocchio, maglie con maniche che coprano le spalle. Evitare canottiere, shorts o abiti scollati

• Togliere le scarpe: Prima di entrare in qualsiasi edificio sacro

• Comportamento: Non toccare le statue del Buddha, non sedersi con i piedi puntati verso le immagini sacre, mantenere un tono di voce basso

• Fotografia: Consentita nella maggior parte delle aree, ma vietata dove indicato da appositi cartelli

L'ingresso al Tempio di Wat Xieng Thong richiede un biglietto (di solito incluso nel pass per i templi di Luang Prabang, che copre anche altri siti importanti della città). Il costo è contenuto e contribuisce alla manutenzione di questo prezioso patrimonio.

 

5. Perché Wat Xieng Thong è imperdibile nel tuo viaggio in Laos

Durante un viaggio in Laos, e in particolare a Luang Prabang (città dichiarata Patrimonio dell'Umanità UNESCO), il Tempio di Wat Xieng Thong rappresenta molto più di una semplice attrazione turistica. È:

• Un viaggio nel tempo: Testimone di oltre 460 anni di storia laotiana

• Un capolavoro architettonico: Esempio perfetto dello stile tradizionale Lan Xang

• Un centro spirituale vivente: Dove ancora oggi i monaci praticano e studiano

• Un'esperienza fotografica unica: Con innumerevoli dettagli, giochi di luce e prospettive

• Un luogo di riflessione: Dove la pace e la bellezza invitano alla contemplazione

Il tempio si trova a circa 10-15 minuti a piedi dal centro storico di Luang Prabang, seguendo la strada principale lungo il Mekong verso nord. È facilmente raggiungibile anche in bicicletta (molti hotel offrono il noleggio) o con un tuk-tuk per chi preferisce un trasporto più comodo.

Il Tempio di Wat Xieng Thong è molto più di un semplice edificio religioso: è il cuore pulsante della storia e della cultura laotiana, un luogo dove arte, spiritualità e tradizione si fondono in un'armonia perfetta. Visitarlo significa immergersi nell'essenza più profonda del Laos e portare con sé ricordi indimenticabili.

Se stai pianificando un viaggio a Luang Prabang, assicurati di dedicare almeno un'ora o due a questo straordinario complesso templare. La bellezza del Tempio di Wat Xieng Thong ti accompagnerà ben oltre il tuo ritorno a casa, restando impressa nella memoria come una delle esperienze più significative del tuo viaggio nel Sud-est asiatico.

 

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